Wissen Sie, was Naqhara (Transliteration) ist?

Begeben wir uns auf eine kurze und unterhaltsame Reise, um diesem seltsamen Wort auf den Grund zu gehen. „Naqhara“ (النقحرة) ist ein Wort ohne Wurzel in der arabischen Sprache: Schlägt man es in einem beliebigen arabischen Wörterbuch nach, findet man seine eigentliche Bedeutung nicht. Der Grund dafür ist, dass dieses Wort aus zwei Wörtern zusammengesetzt wurde, nämlich „an-naql“ (Übertragung) und „al-harfi“ (buchstäblich). Es bezeichnet den Vorgang, Wörter aus einer anderen Sprache so ins Arabische zu übertragen, wie sie ausgesprochen werden, jedoch in arabischen Buchstaben. Für diesen Vorgang gibt es noch weitere Bezeichnungen, etwa „Naqsawa“, also die lautliche Übertragung, oder „Hawrafa“ und andere. Das Ergebnis ist jedoch stets dasselbe: Die Aussprache eines nicht arabischen Wortes wird mit arabischen Buchstaben wiedergegeben.

Beispiele für diesen Vorgang gibt es viele, etwa moderne wissenschaftliche Fachbegriffe, die Namen moderner Geräte, internationale Marken und vieles mehr. In diesem Artikel befassen wir uns mit den Anfängen der Transliteration, mit den Gründen und Anlässen für ihre Verwendung sowie mit den Methoden der Transliteration.

Die Anfänge der Transliteration liegen sehr weit zurück. Zweifellos begann sie mit den ersten Begegnungen der Zivilisationen und ihrem Austausch untereinander. Bei den Arabern begann sie, als sie sich über ihre Halbinsel hinaus ausbreiteten und mit anderen Kulturen wie der griechischen, persischen, indischen und weiteren in Kontakt kamen. Sie war unumgänglich, denn wie sollte jemand, der eine fremde Kultur kennenlernen, verstehen und vermitteln wollte, sonst etwa mit Namen umgehen? So finden sich in arabischen Schriften Erwähnungen von „Arisṭū“ und „Aflāṭūn“ – Transliterationen der Namen der griechischen Gelehrten Aristoteles und Platon. Allerdings schrieb niemand gezielt über diese Frage, und es wurden keine Regeln dafür aufgestellt. Es blieb dem Stil des Übersetzers überlassen und dem, was er hinsichtlich der Aussprache eines Wortes und der entsprechenden arabischen Buchstaben für angemessen hielt. Der Erste, der sich dieser Frage widmete, war der Philosoph Ibn Chaldun, der eine Einführung darüber verfasste, wie Laute wiedergegeben werden, die es im Arabischen nicht gibt – denn eine Sprache kann Laute enthalten, die in einer anderen nicht vorkommen. Darüber hinaus wurde das Thema nicht weiter behandelt, bis zu den Anfängen der arabischen Renaissance (Nahda) zu Beginn des 20. Jahrhunderts, als der Sprachgelehrte Ibrahim al-Yaziji die Frage erneut aufwarf. Ihm folgten zahlreiche weitere Sprachwissenschaftler bis in unsere Tage.

Was die Bedeutung der Transliteration und die Gründe und Anlässe für ihre Verwendung betrifft: Obwohl es bei der Übersetzung in erster Linie darum geht, Bedeutung von einer Sprache in eine andere zu übertragen, ist die Technik der buchstabengetreuen Übertragung mitunter notwendig, damit eine Übersetzung vollständig ist. In vielen Bereichen findet der Übersetzer womöglich keine gleichwertige Entsprechung für das Wort, das er übersetzen möchte. Oder die ursprüngliche Aussprache eines Wortes hat sich im Arabischen bereits verbreitet, sodass der Leser das Wort in seiner ursprünglichen Aussprache besser versteht als in übersetzter Form. Zu den Wörtern ohne Entsprechung gehört beispielsweise „Fernsehen“ (at-tilifizyūn), und zu den Wörtern, die sich verbreitet haben, gehört etwa „Internet“ (al-intarnit): Dieses Wort versteht der Leser leichter als die Umschreibung „das Spinnennetz“ (asch-schabaka al-ʿankabūtiyya) – und so weiter.

Im wissenschaftlichen Bereich etwa gibt es viele Wörter, die Fachleute in ihrer nicht arabischen Aussprache verwenden, die jedoch mit arabischen Buchstaben geschrieben werden, wie „Chemie“ und „Physik“ oder die Namen von Maßen und Einheiten wie „Meter“, „Kilogramm“ und andere.

Im Marketing greift der Übersetzer bei der Übertragung von Marken- oder Produktnamen mitunter auf die Transliteration zurück, um deren ursprüngliche Aussprache aus der Ausgangssprache in der Zielsprache zu bewahren – etwa bei McDonald’s, Pepsi, Coca-Cola, Adidas und sehr vielen anderen.

Große Bedeutung hat die Transliteration auch bei der Übersetzung amtlicher Dokumente und Urkunden, da es besonders heikel ist, Namen korrekt in die Zielsprache zu übertragen.

Die Bedeutung der Transliteration zeigt sich zudem in Texten mit stark kulturellem Charakter, etwa in Texten des Volkserbes oder in literarischen Texten, in denen zahlreiche Namen von Figuren und geografischen Orten vorkommen, wie Amerika, Europa, die Türkei und andere – allesamt keine arabischen Wörter, die jedoch mit arabischen Buchstaben geschrieben werden.

Auch bei der Übersetzung religiöser Texte ist die Transliteration wichtig. Der Begriff „الزكاة“ wird im Englischen beispielsweise meist als „Zakat“ oder „Zakah“ geschrieben, statt übersetzt zu werden, damit er seine Bedeutung und seine islamischen Konnotationen nicht verliert und nicht mit einem anderen Begriff wie „Sadaqa“ (Almosen, engl. alms) verwechselt wird. Im Islam unterscheidet sich der Begriff der Zakat nämlich deutlich von dem der Sadaqa: Die Zakat ist eine festgelegte Pflichtabgabe in festgelegter Höhe, die zu festgelegten Zeiten entrichtet wird, und kein Almosen, das zu jeder Zeit und in beliebiger Höhe gegeben werden kann.

Übersetzer und Sprachwissenschaftler folgten früher unterschiedlichen Methoden, um ein Wort zu transliterieren, und jeder ging so vor, wie er es für richtig hielt. Heute gibt es zahlreiche Systeme, die Regeln für die Transliteration festlegen, und die Methoden unterscheiden sich. Deshalb sind mehrere Systeme entstanden, und es besteht keine einheitliche Übereinkunft darüber, wie bestimmte arabische Buchstaben (z. B. ع، غ، ص، ط، ظ، ش، ح، خ، ذ، ت) mit lateinischen Buchstaben (etwa im Englischen, Französischen, Spanischen, Italienischen, Deutschen, Niederländischen usw.) wiedergegeben werden sollen. Für die übrigen Buchstaben herrscht dagegen Einigkeit oder nahezu Einigkeit. Zu diesen Systemen gehören:

– Das System der spanischen Schule der Arabisten: Dieses alte System entstand Anfang des 19. Jahrhunderts und wurde von einer Gruppe spanischer Orientalisten unter der Leitung des Historikers José Antonio Conde (1766–1820) entwickelt, um einheitliche Standards für den Umgang mit arabischen Namen festzulegen, da al-Andalus acht Jahrhunderte der Geschichte des heutigen Spaniens ausmacht.

– Das Internationale Phonetische Alphabet: Dieses System wurde von der International Phonetic Association unter der Leitung des französischen Linguisten Paul Passy (1859–1940) mit Unterstützung einer Gruppe von Phonetikern, überwiegend Engländern und Franzosen, begründet. Es basiert im Wesentlichen auf den bekannten lateinischen Buchstaben, enthält jedoch auch sehr ungewöhnliche Zeichen aus dem Griechischen und anderen Schriften. Dieses System wird bis heute immer wieder überarbeitet.

– Das standardisierte arabische technische Transliterationssystem: Dieses System wurde von westlichen Militäreinrichtungen entwickelt, um arabische Nachrichten in Zeichen umzuwandeln, die mit dem Morsecode kompatibel sind, der lange Zeit eines der wichtigsten Kommunikationsmittel war. Mit dem Ende des Morsecodes ist auch die Verwendung dieses Systems verschwunden.

– Die Regeln der Internationalen Organisation für Normung (ISO), die sich der Festlegung von Normen

für die Transliteration in mehreren aufeinanderfolgenden Ausgaben gewidmet hat. Die erste davon war ISO/R 233, die mehrfach überarbeitet wurde, bis schließlich eine letzte Fassung erschien, die als ISO bekannt ist.

– Das System, das die Vereinten Nationen im Jahr 2017 zur Vereinheitlichung geografischer Namen verabschiedet haben, auf Grundlage des Systems, das Experten für die arabische Sprache auf einer Konferenz in Beirut im Jahr 2007 beschlossen hatten.

– Das System der Library of Congress aus dem Jahr 1997. Letzteres bietet zahlreiche Vorteile: So ordnet es jedem arabischen Buchstaben einen entsprechenden lateinischen Buchstaben zu und lässt keinen einzigen Buchstaben aus. Für die Vokalzeichen gibt es feste, unveränderliche Buchstaben, ebenso für die Dehnung mit Alif, Waw oder Ya. Diese Methode behandelt außerdem die Verdopplung von Konsonanten (Taschdid), die Nunation (Tanwin) und ähnlich aussehende Buchstaben und verzichtet auf überflüssige Buchstaben, die üblicherweise ohne jeden Grund hinzugefügt werden.

Abschließend lässt sich festhalten, dass Transliteration Teil unseres Alltags ist: Neue Wörter sind von überall her in unsere Sprache eingedrungen, und dieses Tempo hat mit der enormen Entwicklung der modernen Kommunikationsmittel stark zugenommen. Für alle Sprachwissenschaftler und Interessierten ist es daher unerlässlich geworden, ihre Bemühungen zu bündeln und geeignete Regeln und Grundlagen festzulegen, um Lücken zu schließen und Uneinheitlichkeit zu vermeiden.