La relation entre la traduction et la politique est ancienne : elle a sans doute commencé avec l’apparition des sociétés humaines et le besoin qu’avaient ces sociétés de communiquer entre elles sur le plan politique. C’est ce dont nous allons parler dans cet article, en abordant les points suivants :
1 - L’importance de la traduction pour la politique et les responsables politiques
2 - Les exigences de la traduction politique
3 - Quelques erreurs de traduction qui ont influencé la politique
4 - Conclusion
1 - L’importance de la traduction pour la politique et les responsables politiques
La présence historique de la traduction dans les échanges et les accords politiques démontre de manière irréfutable que les responsables politiques ont besoin de traducteurs. Ce besoin découle de plusieurs raisons, parmi lesquelles :
- L’incapacité de la plupart des responsables politiques à parler la langue cible : le monde parle des centaines de langues, alors que les responsables politiques n’en parlent généralement qu’une ou deux.
- Il existe un besoin impérieux de traduction extrêmement précise des textes politiques et des accords, car de légères différences de traduction peuvent entraîner des malentendus ou des problèmes politiques considérables, comme nous le verrons dans la partie suivante consacrée à quelques erreurs de traduction politique et aux problèmes politiques qui en ont découlé.
- Les négociations directes, les rencontres politiques et les réunions entre responsables politiques peuvent nécessiter une interprétation simultanée, qui doit être à la fois d’une extrême précision et d’une extrême rapidité, ce dont certains responsables politiques sont incapables.
- Les réunions et rencontres politiques peuvent rassembler de multiples parties, ce qui exige de connaître les langues de ces différentes parties ; or, la plupart des responsables politiques n’en ont pas la capacité, d’où la nécessité de faire appel à plusieurs interprètes, un pour chacune des langues parlées par les participants à la réunion ou à la rencontre.
Il existe sans doute d’autres raisons qui rendent la traduction nécessaire sur la scène politique ; nous avons peut-être cité les plus importantes et laissons le reste à l’appréciation du lecteur.
2 - Les exigences de la traduction politique
Lorsque nous parlons de la traduction utilisée sur la scène politique, nous parlons d’un type particulier de traduction, qui a ses propres exigences et se distingue des autres types de traduction, comme la traduction littéraire, juridique ou technique. On l’appelle parfois traduction diplomatique. On constate donc qu’elle ne repose pas uniquement sur la capacité absolue du traducteur à traduire la langue de l’orateur dans la langue de l’auditeur : elle exige aussi que le traducteur possède d’autres compétences, telles que :
- Le talent diplomatique du traducteur pour choisir le mot qui exprime le mieux le sens voulu.
- La connaissance de la situation politique entre les deux pays et des relations qui les unissent, car le choix des mots peut différer selon que les relations sont amicales ou marquées par la discorde et l’hostilité.
- Des aptitudes à la négociation et une bonne compréhension des règles et des protocoles des négociations, afin que le traducteur ne commette pas d’erreurs susceptibles d’influer sur le déroulement du processus pour lequel il traduit.
- La vivacité d’esprit et la capacité à saisir rapidement les intentions et les objectifs des responsables politiques lorsqu’ils s’expriment, ce qui l’aide à choisir les mots appropriés pour transmettre le sens voulu à l’autre partie avec la plus grande précision et la plus grande fidélité.
- Une connaissance parfaite de la langue de l’orateur et de celle de l’auditeur, de leur terminologie et des abréviations que les responsables politiques peuvent employer ; le traducteur doit connaître leurs équivalents dans l’autre langue.
On constate ainsi que le traducteur, sur la scène politique, doit posséder bien plus de talents et de compétences qu’un simple traducteur.
3 - Quelques erreurs de traduction qui ont influencé la politique
On peut classer l’impact des erreurs commises en politique en trois catégories : les erreurs mineures, qui n’ont eu aucune incidence sur le cours des événements ; les erreurs moyennes, qui ont pu être corrigées immédiatement ou peu de temps après ; et les erreurs catastrophiques, dont nous subissons encore les conséquences aujourd’hui. Voici quelques-unes des erreurs de traduction les plus célèbres et leur influence sur le cours des événements :
- L’un des exemples les plus célèbres d’erreur de traduction est sans doute celle commise dans la traduction de la résolution 242 du Conseil de sécurité, adoptée en 1967, concernant le retrait d’Israël des territoires arabes qu’il avait occupés. En effet, la version française de la résolution parle du « retrait d’Israël des territoires arabes », tandis que le texte anglais parle du « retrait d’Israël de territoires arabes ». C’est ce prétexte qu’Israël a invoqué pour ne se retirer que de « certains » territoires arabes, et c’est l’une des erreurs dont les effets se font encore sentir aujourd’hui.
- L’erreur commise dans la traduction du discours de l’ancien président égyptien Mohamed Morsi, prononcé en Iran, dans lequel il a déclaré : « Nous sommes solidaires du peuple syrien face à l’injustice et à la tyrannie », et : « Les peuples palestinien et syrien luttent pour la liberté et la dignité ». Or, la traduction en persan a remplacé le mot « syrien » par « bahreïni » dans ces deux phrases. Il s’agit d’une erreur peut-être délibérée, mais elle a été corrigée dans les médias en peu de temps.
- Parmi les erreurs de traduction catastrophiques figure également la traduction de la réponse du Premier ministre japonais à l’appel des Alliés à la capitulation du Japon. La réponse du Premier ministre japonais signifiait « pas de commentaire », mais elle a été traduite en anglais par « je méprise et j’ignore cet appel », ce qui a conduit, dix jours après cette réponse, à la destruction de la ville de Nagasaki par l’arme nucléaire.
- Il y a aussi l’erreur qui a provoqué des tensions dans les négociations entre les États-Unis et la France, en raison d’une erreur de traduction dans une lettre adressée à la Maison-Blanche : au début de celle-ci figurait en français un mot signifiant « demande » au sens de « prie », qui a été traduit en anglais par un mot signifiant « exige ». Le président américain de l’époque l’a alors considérée comme une liste d’exigences, mais l’erreur a été corrigée par la suite et les négociations ont repris.
En conclusion, nous pouvons affirmer que la traduction a une influence directe sur la politique et que les traducteurs qui pratiquent ce type de traduction doivent faire preuve de nombreux talents et de nombreuses compétences.
