Qu’est-ce que la culture ?
Notre compréhension courante du mot culture semble se limiter à la définition « une manière ou un style de vie », mais en réalité, ce mot a un sens bien plus profond : la culture désigne les caractéristiques et les connaissances d’un groupe de personnes donné, englobant la langue, la religion, la cuisine, les habitudes sociales, la musique et les arts.
Quelle est la relation entre la culture et la traduction ?
Puisque la culture a donné naissance à la langue, la traduction et la culture sont intimement liées. La langue est une composante importante de la culture : c’est l’outil qui exprime l’identité de cette culture et l’un des éléments qui relient les membres d’un groupe culturel et les rassemblent, en dehors des éléments spirituels et métaphysiques tels que la religion et les croyances.
Nous, les êtres humains, sommes par nature des animaux sociaux, comme l’a dit Aristote : nous aimons étendre et agrandir notre cercle social autant que possible, et il en est ainsi depuis l’aube de l’histoire jusqu’à aujourd’hui. Cependant, ce processus d’expansion peut se heurter à certains obstacles, comme l’incapacité à communiquer avec d’autres groupes qui parlent d’autres langues et adoptent d’autres cultures. Les conséquences de cette incapacité à établir un canal de communication entre les parties peuvent être désastreuses, alors qu’un tel canal, s’il avait été établi, aurait pu être très bénéfique à tous égards. Et qui, sinon la traduction, peut bâtir de tels canaux ?
Quelle est l’importance de la culture dans la traduction ?
Le processus de traduction ne se limite pas au transfert du vocabulaire d’une langue source vers une autre langue, car cela ne conduit pas à une traduction exacte : aucune langue ne peut exprimer le véritable sens d’une autre langue si l’on se concentre uniquement sur la traduction du vocabulaire.
Il existe des différences entre les sens propres à une langue et les sens qu’il faut saisir et traduire dans l’autre langue. C’est pourquoi le traducteur rencontre de nombreuses difficultés et de nombreux obstacles au cours du processus de traduction, ce qui oblige un traducteur travaillant dans une entreprise à Toronto (Canada) ou à New York à penser autrement, en prêtant attention aux différents aspects de l’environnement dans lequel il travaille. De même, la traduction ne peut être considérée comme un simple processus consistant à remplacer le vocabulaire d’une langue donnée par un vocabulaire de même sens dans une autre langue, car une traduction exacte exige d’accorder de l’importance à la culture de la langue cible : les aspects linguistiques sont les garants d’une transmission parfaite du sens et permettent d’éviter tout malentendu éventuel.
Le traducteur doit rechercher et étudier le contenu lexical ainsi que les structures grammaticales de la langue cible, mais aussi les différentes idéologies, les systèmes de valeurs et les traditions qui caractérisent la culture d’origine du texte. Cela devrait aider les traducteurs à identifier le public des deux langues ainsi que les différents éléments de la langue cible. Par exemple, il existe une grande différence entre la manière dont le français est parlé dans les pays européens et au Canada ; il en va de même pour l’anglais. Un traducteur qui travaille à Toronto, à Montréal ou dans n’importe quelle ville européenne doit tenir compte de ces différences.
La différence entre traduction littérale et traduction contextuelle dans la traduction culturelle
Pour chaque phrase traduite, le traducteur doit être en mesure de juger de l’importance de son contexte culturel, de ce que la phrase veut dire, qui n’est pas nécessairement ce qu’elle dit littéralement, et de transmettre ce sens d’une manière qui ait du sens non seulement dans la langue cible, mais aussi dans le contexte de la culture cible. De nombreuses institutions et pratiques existent dans une culture et n’existent pas dans d’autres. Les systèmes de croyances profondément ancrés, et même le rapport à la vérité, varient d’une culture à l’autre. Chacune de ces entités psychologiques uniques, fondées sur la culture, est associée à des mots qui ont dans une langue un sens propre à cette langue, sans équivalent dans les autres. Comment traduire ces particularités culturelles uniques ? Seule une personne imprégnée à la fois de la culture de la langue source et de celle de la langue cible peut espérer les interpréter.
Les effets culturels généraux de la traduction
La langue et la culture entretiennent une relation étroite, et toutes deux sont soumises à un conditionnement. Pour traduire les mots, il existe deux approches opposées : le transfert et l’analyse componentielle.
Comment éviter les erreurs de traduction culturelle ?
Pour dissiper les malentendus, le traducteur doit examiner le contenu du vocabulaire lorsqu’il entreprend la traduction. Par exemple, le nom d’une entreprise ou d’un produit peut avoir un impact négatif sur son succès. Lorsqu’il s’agit de commercialiser un produit ou de mener une campagne de marque, il est important de vérifier ce que signifie le nom du produit dans une langue étrangère.
L’humour peut poser problème à cet égard, car le public cible peut ne pas apprécier ou ne pas comprendre le produit. Les images, les couleurs et le symbolisme sont eux aussi des facteurs culturels essentiels. Certaines images, formes, certains symboles et certaines couleurs peuvent avoir un effet négatif dans certains pays. Parmi les images, même les cartes géographiques peuvent produire une impression culturelle.
La culture matérielle s’exprime par exemple dans l’alimentation, qui est toujours un fidèle reflet de la culture nationale. La traduction des denrées alimentaires peut être abordée de bien des façons, et la traduction peut parfois perdre son véritable sens.
Les coutumes, les gestes, les traditions ainsi que les références culturelles doivent être connus du traducteur pour transmettre correctement le texte culturel équivalent dans la langue cible.
Les tabous et les valeurs diffèrent d’un pays à l’autre
Les tabous ancrés dans une culture peuvent être totalement neutres dans une autre. La traduction doit être sensible à l’interdépendance des valeurs morales et spirituelles des mots et des symboles de la langue afin de trouver un sens équivalent.
C’est sur le plan des valeurs que surviennent certaines des confusions de traduction les plus graves. Lorsque le président Carter s’est rendu en Pologne en 1977, le département d’État a engagé un traducteur de russe qui n’avait pas l’habitude de traduire vers le polonais. À cause de cette traduction, Carter a fini par dire en polonais quelque chose comme « lorsque j’ai abandonné les États-Unis » au lieu de « lorsque j’ai quitté les États-Unis », ou encore « votre convoitise pour l’avenir » au lieu de « vos aspirations pour l’avenir ». Ces erreurs ont été source d’un grand embarras pour le président dans les médias.
Lorsque Nikita Khrouchtchev a déclaré aux Nations unies « Nous vous enterrerons », il s’agissait d’une traduction erronée du russe, insensible au contexte culturel. Le sens était : « Nous vous survivrons ». Ces erreurs de traduction ont été largement interprétées comme une menace d’attaque ; de nombreux exemples illustrent ainsi la nécessité d’une sensibilité culturelle en traduction. Des erreurs ont obligé à réétiqueter des produits coûteux, ont perturbé la gestion des stocks et ont même fait apparaître des cornes sur la tête de Moïse.
La culture donne à la langue des contextes différents. Les mêmes mots, en passant d’une culture à une autre, acquièrent des sens légèrement ou radicalement différents. Parfois, ces différences de sens traduisent des différences de valeurs, légères ou profondes, qui peuvent être déterminantes pour la traduction.
