Le domaine de la traduction a connu une profonde transformation dans les années 1990 avec l'arrivée de la traduction automatique. Peu de temps après, cependant, s'est ouverte une phase de coexistence entre traduction automatique et traduction humaine, qui se sont mises à travailler main dans la main. Mais cela a-t-il rendu les traducteurs humains moins importants ? Leur existence a-t-elle pris fin, ou prendra-t-elle fin ?

En réalité, cette affirmation est fausse. Les traducteurs d'aujourd'hui font face à une épreuve difficile : l'essentiel de leurs efforts est consacré à corriger et à retoucher les erreurs des outils de traduction automatique.

La traduction est généralement perçue comme un problème simple, qui devrait être résolu parfaitement sans engendrer ni coût ni délai. La traduction automatique apparaît souvent comme la solution recherchée, puisqu'elle offre une traduction instantanée et gratuite. C'est pourquoi la plupart des entreprises y ont recours et la préfèrent à toutes les autres solutions, pour les raisons évoquées. Mais cette solution répond-elle aux exigences de l'entreprise ? Permet-elle d'obtenir une traduction précise et cohérente ?

Pour toute entreprise présente à l'international, la traduction est indispensable pour proposer ses contenus à ses clients. Il n'est donc pas surprenant que, face à une solution technique gratuite et ultrarapide, une telle entreprise se tourne directement vers ce type de traduction, sans même se soucier du résultat.

Qu'est-ce que la traduction automatique ?

La traduction automatique (TA) désigne toute traduction effectuée par un ordinateur. Elle permet aux utilisateurs de choisir la langue source et la langue cible. Lorsqu'un tel système possède deux caractéristiques, l'auto-apprentissage et l'intelligence artificielle (IA), on parle de traduction automatique neuronale.

Les défauts de la traduction automatique

Essayons maintenant de répondre à cette question : les machines vont-elles remplacer les traducteurs humains ? Prenons un exemple :

Un assistant de traduction assistée par ordinateur a traduit un article en français consacré à l'ancienne Première dame des États-Unis, Laura Bush, à l'aide d'un outil de traduction automatique. Bien que ces outils soient programmés pour reconnaître certaines expressions, chaque fois que le nom de « Laura Bush » apparaissait dans l'article, il était traduit par « le buisson de Laura ». Pire encore, la machine avait traduit « Bush » comme un nom commun plutôt que comme un nom de famille, et « buisson » se trouve être, par pure coïncidence, un terme d'argot français désignant le sexe féminin.

Tant que les traducteurs automatiques seront dépourvus de la conscience de soi ou du discernement d'un être humain ordinaire, la traduction humaine restera toujours nécessaire. Cette conscience est la plus grande différence entre la traduction humaine et la traduction automatique.

Pourquoi choisit-on la traduction automatique ?

  • La rapidité.

Les ordinateurs ont un avantage sur les humains en matière de rapidité. La plupart des entreprises ont recours à la traduction automatique lorsqu'elles doivent traduire un grand volume de contenu, car elle est souvent bien plus rapide que le travail avec des traducteurs humains. Toutefois, son principal inconvénient est la perte de précision, puisque c'est un ordinateur qui traduit et non un locuteur natif de la langue cible.

  • La cohérence.

La traduction automatique offre parfois une qualité supérieure à celle de la traduction humaine, principalement grâce à la cohérence de la formulation et du style : c'est là qu'elle dépasse véritablement les attentes. Mais les machines échouent à choisir les mots appropriés en fonction des nuances culturelles : elles ne peuvent pas déterminer le sens exact d'après le contexte, ce en quoi les humains excellent.

  • Un coût moindre

L'évaluation humaine de la traduction automatique a permis des délais d'exécution rapides et une personnalisation des projets, ce qui se traduit par d'importantes économies sur le coût de la traduction. Avec la traduction automatique, il n'y a aucun coût supplémentaire pour reprendre le travail, alors que la traduction humaine reste coûteuse. C'est pourquoi la traduction automatique est généralement moins chère (quand elle n'est pas gratuite).

Pourquoi la traduction humaine est-elle meilleure ?

Peut-on atteindre avec une machine la précision et l'excellence de la traduction humaine ? Eh bien, la réponse est « non ». La traduction humaine exige une démarche méthodique de la part du traducteur, qui mobilise ses connaissances et son expérience accumulées pour trouver la bonne traduction au bon endroit.

  • Une meilleure qualité.

Comment distinguer une bonne traduction d'une traduction médiocre ? Une bonne traduction paraît naturelle et fluide. La traduction humaine repose sur une interprétation artistique du contenu original : les mots et les expressions sont réécrits et réorganisés de manière à toucher le public cible. Et surtout, elle préserve l'essence du contenu, ce qui n'est possible qu'avec un traducteur humain, car il connaît les sensibilités culturelles, les parlers locaux, le ton et les expressions idiomatiques, ce qui est quasiment impossible pour une machine.

  • L'expertise linguistique

Lorsque les traducteurs travaillent vers leur langue maternelle, leur maîtrise des deux langues les aide à adapter le contenu aux besoins du public. Bien que la traduction automatique soit considérée comme plus économique et plus rapide que la traduction humaine, elle ne peut pas saisir les connotations profondes des langues.

  • La sensibilité culturelle

Lors de la traduction d'un contenu, les sensibilités culturelles en vigueur à travers le monde sont un aspect essentiel à prendre en compte. Chaque culture possède des valeurs ancrées dans sa langue ; c'est pourquoi, lorsque vous traduisez votre contenu professionnel d'une langue à une autre, il est indispensable d'être attentif et sensible à ces normes et valeurs culturelles.

La différence entre traduction humaine et traduction automatique

  • La traduction automatique.

Avec « Google Traduction », vous pouvez saisir un texte : s'il est court, une traduction vous est proposée presque instantanément. Cette traduction est produite par un réseau de neurones artificiels, mais ce réseau n'est évidemment pas un cerveau : il ne peut ni comprendre le sens en fonction du contexte, ni interpréter les différentes significations, ni reconnaître intuitivement une bonne ou une mauvaise qualité.

Vous pouvez obtenir de meilleurs résultats si vous avez accès à un moteur de traduction automatique entraîné. Celui-ci peut s'appuyer sur des règles programmées pour constituer un jeu de données, et décider de l'option à retenir à l'aide de statistiques. Les premiers résultats ne seront pas parfaits, surtout si vous essayez de traduire un texte marketing ou créatif, comme le site web d'une agence de voyages ; vous ferez donc ensuite appel à des traducteurs humains pour réfléchir, repérer les erreurs et les corriger.

  • La traduction humaine.

Essayons maintenant de passer en revue les avantages et les inconvénients d'une traduction humaine experte. Même si l'on ne peut pas comparer les traducteurs aux écrivains ou aux journalistes, par exemple, lorsqu'il s'agit d'écrire des histoires et des articles à partir de zéro, ils restent des experts dans leur domaine grâce à la manière dont ils peaufinent le texte source pour l'adapter à un public donné. On peut en revanche comparer les traducteurs aux éditeurs, qui ne cessent de formuler, de façonner et de perfectionner un texte pour le rendre plus accessible au grand public.

Pour illustrer, voici la démarche type d'un traducteur : une fois le premier jet de sa traduction terminé, il vérifie, par des relectures successives, que son travail ne contient ni incohérences, ni contresens, ni coquilles, ni autres erreurs du même genre. Il retravaille ensuite son texte relu de manière à effacer toute trace de traduction. Cette capacité permet au produit final de ressembler moins au résultat d'un service de traduction et davantage à un document original.

La machine contre l'humain.

Il ne fait aucun doute que la machine est plus rapide que l'humain, mais ses résultats ne sont pas fiables dans certains domaines. Si vous utilisez un moteur de traduction automatique personnalisé avec des post-éditeurs humains, vous pouvez obtenir des résultats satisfaisants pour un coût inférieur à celui d'un travail réalisé uniquement par des humains. L'utilité de la traduction automatique est évidente, mais si l'on met de côté la vitesse dans ce duel, nous, les humains, pouvons encore facilement mettre l'intelligence artificielle au tapis.